Действие игры происходит в открытом мире, распростертом более чем на 100 миль дорог. Игра выделяется из серии Need For Speed тем, что можно играть как за полицейского офицера, так и за стрит-рейсера – для обоих доступен полноценный карьерный режим. Карьерная гонщика полностью заключается в как можно более быстрой езде и уходе от копов, тогда как карьера офицера полиции – на преследовании и аресте гонщиков. Подтверждено, что для обоих карьер не будет предыстории и сюжетной линии.
В частности, офицер полиции должен протаранивать или другими способами наносить урон транспортным средствам, пока не истощится полоска энергии. Гонщик, с другой стороны, должен скрыться из радиуса преследования и оставаться вне его некоторое время. Эта механика сходна с механикой прежних частей серии, как то Most Wanted или Carbon.
В настоящее время игра расположена в вымышленной локации Сикрест-Каунти. Игроки могут гоняться в широком диапазоне окружающих сред, включая пустыни, леса, прибережные территории и горные регионы, как по дороге, так и по бездорожью.
Гонщики могут выйти из исследуемой территории. Для того чтобы сделать это, в их наличии есть различные специальные способности, которые они разблокируют в прогрессе гонок; все способности отображаются на кнопках или джойстике. Среди них:
Станция помех, которая на короткое время выключает навигационную систему оппонентов. При этом убирается и информация, отображающаяся на дисплее преследователя.
Нитро-ускорение.
Специальное транспортное средство, используемое для того, чтобы обдурить соперников.
«Овердрайв», в сущности – более мощное нитроускорение. Весь экран гонщика искажается, когда игрок активирует эту способность.
Цель копов – вывести машину из строя, протаранив ее. Копы также обладают различными специальными способностями, чтобы арестовать игрока, каждая из которых отображается на кнопках или на джойстике. Эти способности таковы:
Развертывание полицейских полос. Полицейские полосы выводят автомобиль из строя лишь на короткое время. При этом автомобили получают некоторый урон.
Размещение полицейских вертолетов. Вертолеты преследуют гонщиков, таким образом повышая радиус исследуемой территории. Также можно закладывать дорожные шипы, как способность, получаемую с более высоким уровнем.
Блокирование дорог.
Взрыв EMP, который изменяет управление цели. Также при этом устраняется информация, отображающаяся поверх экрана гонщика.
Юниты помощи, которые помогают в выслеживании и охоте на машины-цели.
Кроме того, есть дополнительные возможности, доступные для выбора в финальной версии игры, и они получают обновления, основанные на прогрессе игрока. Например, полицейский вертолет изначально не может ни пролетать через тоннели, ни устанавливать шипы. С прогрессом вертолет получает эти способности.
Большая часть машин имеют полицейские варианты. Некоторые машины эксклюзивны для гонщиков, тогда как некоторые – эксклюзивные для полиции. Также следует заметить, что полицейские варианты машин, доступные в игре, ездят несколько быстрее, чем обычные. Управление машинами в игре очень похоже на управление в серии Burnout.
Мультиплеерный режим поддерживает не меньше 8 игроков в одной сессии.
Игра предоставляет премии в виде очков опыта, универсальных для обоих сторон (копов и гонщиков). Опции матча оцениваются сообразно со сложностью и осуществлением соответствующих выплат «за головы».
